Spiel 2023 was een bijzondere beurs in een bijzondere jaargang. Bij een bijzondere beurs hoort ook een bijzonder beursverslag, en dus gaan we eerst even terug in de tijd.
Friedhelm Merz was vanaf 1976 hoofdredacteur bij het SPD weekblad Vorwärts, en werd na 1979 zelfs bedrijfsleider van het bedrijf achter het weekblad, Vorwärts Verlag. In 1981 won de liefde voor spellen het van de politiek, en richtte hij samen met Reiner Müller het spellentijdschrift Spielbox op. Toen na iets meer dan een volledige jaargang Spielbox het idee ontstond om een spellenbijeenkomst te organiseren, bleek de belangstelling veel groter dan het lokale wijkcentrum in Bonn aankon. Friedhelm schakelde de politieke connecties in, en werd door de SPD minister president van Nordrhein-Westfalen gewezen op de Volkshochschule in Essen. Nadat ook radiozender WDR 2 aandacht aan het evenement had besteed (toen nog Deutschen Spielertage), vonden 5000 bezoekers hun weg naar wat later de allereerste editie van Spiel zou blijken te zijn.
Een jaar later, in 1984, kwamen al 15.000 bezoekers opdagen en werd al snel de conclusie getrokken dat iets wat ‘zomaar twee gezellige dagen’ had moeten zijn wel eens zou kunnen uitgroeien tot een echte jaarlijks terugkerende beurs. Voor de editie van 1985 werd noodgedwongen geprofessionaliseerd. De organisatie werd losgekoppeld van Vorwärts en ondergebracht in het nieuw opgerichte bedrijf Friedhelm Merz Verlag. Bovendien werd besloten uit te wijken naar een grotere locatie met groeipotentieel: de Messe Essen.
Morgen, donderdag 5 oktober 2023, mogen we weer naar Spiel, de grootste spellenbeurs ter wereld.