UK Games Expo 2025 – Verslag Pieter

Ook in 2025 zijn we weer naar Birmingham afgezakt voor een lang weekend speelplezier tijden de UK Games Expo.
Op donderdag 29 mei ben ik weer in alle vroegte vertrokken, eerst naar Valkenswaard en dan via Eersel naar Calais. Het reisgezelschap in de auto bestond weer uit drie, Mieke, Jerry en ikzelf. Aangezien het Hemelvaartsdag was, verliep de reis erg vlot, zelfs Antwerpen konden we zonder noemenswaardige vertraging passeren. In Calais aangekomen konden we twee treinen eerder mee en mochten ze gelijk doorrijden naar de douane en security check. Zelf op zich gee controle gehad, maar het was wel druk waardoor we alsnog een trein gemist hebben, ach ja, 20 minuutjes wachten is ook geen ramp.

Eenmaal aan boord van de trein hebbe we een paar rondjes Love Letter gespeeld om de tijd te doden en voor we er erg in hadden zagen we het licht aan het einde van de tunnel! Welcome to the UK!

In Engeland is Hemelvaartsdag geen feestdag, maar ook daar verliep de reis erg vlot. Op de ring van London hadden we even file omdat we achter een trein zaten, ja die worden ook over snelweg vervoerd, maar verder geen echte file. In het noorden van London stapte Wilfred in, die had er net een paar dagen London opzitten. Rond 13.30 kwamen we al aan bij het hotel. Gelukkige hadden ze al enkele kamer vrij waardoor onze bagage al weg gezet kon worden.

Hierna zijn we gelijk doorgeren naar het NEC, beursgebouw, in Birmingham. Voordeel is dat je op donderdagavond alvast je tickets kan ophalen en ook de spellen kunt inleveren voor de Bring & Buy. Scheelt weer een hoop tijd op vrijdag.
Om 17.00 uur werd ik verwacht bij de uitreiking van de UK Games Expo awards. Dit is een juryprijs voor de beste spellen van de UK. Er zijn in totaal 19! categorieën, dit is inclusief RPG en accessoires enzo.

Op het moment van het schrijven van dit verslag hebben ze de winnaars zelf niet online staan, enkel de short list, maar enkele belangrijke winnaars zijn:

Abstract: Harmonies (Libellud)
Bordspel (American style): Potions of Azerland (Lucky Duck Games)
Bordspel (Euro-style): SETI: Search for Extraterrestrial Intelligence (CGE)
Bordspel (strategisch): Cyclades: Legendary Edition (Studio H)
Kaartspel: The Lord of the Rings, The Fellowship of the Ring: Trick-Taking Game (Office Dog)
Dobbelspel: Australis (Kosmos)
Kinderspel: MicroMacro Kids (Edition Spielewiese)
Familiespel: Critter Kitchen (Lucky Duck Games)

Hieran was er nog de mogelijkheid om langs te gaan bij de nieuwigheden van de beurs. Ondertussen was de rest van het gezelschap ook geland en is Stef hier even mee langs gelopen.

Voor die avond hadden we een tafel gereserveerd in een restaurant nabij het hotel, ideaal, aangezien zo’n reisdag toch altijd best vermoeiend is. Enkele mensen gingen al eerder met de 2de auto, gehuurd, naar het hotel om in te checken en dan komen we samen bij het hotel. De huurauto had echter andere plannen en ging geen kant meer op zonder wat stroom in de accu.
De afspraak is: “we laten niemand achter”, maar de honger overwon en we zijn met zes van de tien bij het restaurant aangekomen. Toen we bijna klaar waren, kregen we bericht dat er een nieuwe accu in gezet was en dat ze inmiddels bij het hotel waren aangekomen. In de avond nog even een klein spelletje gedaan en op tijd naar bed.

Vrijdag 30 mei

Vrijdagochtend na het ontbijt richting het NEC voor onze eerste beursdag. Als snel hadden we de groep van tien opgesplitst in kleinere groepen om zo toch wat spellen te kunnen doen.

Het is even wennen, want ze hebben nieuwe hallen in gebruik genomen. Toen we in 2018 voor de eerste keer gingen was het hal 1 en 2, maar dit jaar was in hal 1 de ticketbalie en de Bring & Buy. Voor de beurs moesten we in hal 2, 3, 3a en 4 zijn. Gelukkig heet de NEC ruimte genoeg voor de UK Games Expo, mocht dat nodig zijn.

Stef en ik schoven aan bij Froots, even later ook Raymond. De man aan de tafel was alles nog aan het klaarzetten, we waren zijn eerste demotafel voor de UKGE. Hijzelf was ook de bedenker van het spel, samen met zijn tienerzoon. Maar voor zijn zoon was het echt nog te vroeg. Eenvoudige regels, leuk familiespel. Tegels zijn dubbelzijdig, aan de ene kant staan er allerlei soorten fruit op, op de andere bijen, zon, regen, … Je hebt drie kaarten en moet een van deze spelen, hiermee ga je tegels uit het midden nemen of uit de zak. Soms mag je ze ook stelen van de mede spelers. Als je fruit mag nemen, neem je soorten fruit, maar je probeert sets te verzamelen met wat er op de achterkant staat.

Het volgende spel voor mij was Takenokolor. Eentje van afgelopen Spiel. Basisprincipe is hetzelfde als Pick-a-Pen. Je “dobbelt” met de pennen. De kleur bepaald waar je mag inkleuren en wat er op de pen staat bepaald hoeveel je mag inkleuren.
De potloodjes van Pick-a-Pen werken net wat fijner om mee te dobbelen. Verder prima roll and write spel, maar niet echt vernieuwend.

Rond de middag kwam toch wel een van de meest bijzonder momenten van de beurs … We zien een stand met een voor ons heel bekende naam: Roll The Dice!
Een van de heren ziet ons komen, en ziet onze naam, en als ik dan met een strenge stem zeg: “I think we need to talk!”. Zie jij de beste man bijna lijkbleek wegtrekken. Maar al snel slaat de sfeer om en wordt het een erg leuk gesprek tussen Roll The Dice en Roll The Dice Cornwall. Blijkbaar was er al iemand tot aan hun stand gekomen met de vraag of ze de Nederlandse Roll The Dice waren.
Deze vereniging bestaat nu één jaar en heeft een redelijk vergelijkbaar verloop, jeugdactiviteiten, en speelmomenten voor volwassenen. Het enige verschil: ze hebben een kleine winkel om de activiteiten mee te financieren.

Inmiddels is er een verschuiving geweest in de groepssamenstelling en zagen we bij Goliath, die dit jaar voor het eerst met de nieuwe telg Luck Duck Games een stand deelde, uit bij Scream: The Game. Het spel is eigenlijk uitgegeven door Funko, maar ook zij zitten onder de vleugels van Goliath.
Eigenlijk leek het me al niets, maar ben toch gezwicht door de groepsdruk, oftewel het was drie tegen één.
De uitleg was helaas ook niet wat het moest zijn en als dan de app ook niet meewerkt … Ik denk dat je moest proberen om bepaalde sets te verzamelen, en dat onder tijdsdruk. Maar wat de beloning of straf is voor als het wel of niet lukte, geen idee. Dit spel kan je best in een rustige omgeving spelen en niet op een beurs.

Na de middag is het ook altijd de uitreiking van de de £ 1000 giveaway. Even een foto uploaden op Instagram en dan hopen dat je lootje getrokken wordt.

Bij The OP hebben we een korte demo gekregen van Flip 7. Hierbij verzamel je kaarten, bij elke kaart beslis je of je verder gaat, of stopt. De 1 zit er een keer in, de 2 twee keer enzovoort. Heb je twee keer hetzelfde getal, lig je er uit voor deze ronde en heb je nul punten. Wie het eerste aan de 250 punten zit wint. Er zit ook nog een een aantal speciale kaarten in die je wat beschermen en heb zeven verschillende kaarten, krijg je bonuspunten.
Als bedankje kregen we hier een tweespeler demospel mee van Tacta, maar meer over dit spel verder in mijn verslag.

Om 14.30 was er voor ons een tafeltje gereserveerd voor een prototype van 7 Wonders Dice, nu ja prototype, het spel is eigenlijk al klaar. Het is een zoveelste Roll & Write waarbij deze keer het sausje van 7 Wonders er overheen is gedaan.
Je kiest een dobbelsteen uit het midden en kruist deze af en hiermee kan je punten scoren. Iedereen heeft ook altijd keuze uit alle dobbelstenen.

Later die middag konden we IELLO het spel LUZ spelen. Het is een slagenspel, maar je weet enkel welke kleuren je hebt en aan welke kant de hoogste en laagste kaarten zitten. Jij kan wel de nummers en kleuren van de andere spelers zien. Zo moet je gaan inschatten hoeveel slagen je haalt en na vier rondes weet je wie de winnaar is.
Als je van slagenspellen houdt is dit zeker een aanrader.

Voor de vrijdag waren dit alle spellen. Hierna was de beursdag ten einde en zijn we weer een hapje gaan eten. De “Carvery” naast het hotel is inmiddels ook een vast adres geworden voor tijdens de UK Games Expo.

In de avond hebben we de tweespeler variant van Tacta gespeeld. Regels zijn eenvoudig: plaats de eerst of laatste kaar van je stapel, daarbij moet deze een deel overlappen met een eerder gespeelde kaart van een tegenstander of jezelf. De contour van de kaarten moet behouden blijven en de vormen die je overlapt moeten exact passen. Als iedereen al zijn kaarten gespeeld heeft, tel de de zichtbare puntjes in je kleur. De meeste punten wint.

Zaterdag 31 mei

Zaterdagochtend zijn gelijk naar de stand van The OP gegaan om Tacta te spelen, maar dan met meer spelers, om te kijken of het dan ook nog zo leuk is, en ja dat is het. Helaas was het spel al uitverkocht.

Na wat geslinger door te gangen om te kijken wat er nu echt allemaal op de UK Games Expo te zien is, kwamen we uit bij Small Samurai Empires. Doel is om punten te scoren en dat doe je hoofdzakelijk door meerderheden te halen in de gebieden. Die meerder heden kan je dan weer behalen door actiefiches te spelen. Helaas ws de initiële uitlegger die we hadden niet de beste, daarna werd hij vervangen en die man legde het eenvoudiger en duidelijker uit. Helaas niet zo mijn spel, maar op zich wel leuk om het gespeeld te hebben.

Na de dagelijkse loterij voor de £ 1000, weeral zonder winst voor ons, kwam de tafel bij In the Footsteps of Darwin vrij. Deze keer gelukkig een vlekkeloze uitleg, de uitbreiding werd meteen mee uitgelegd.
In de basis weer eenvoudige regels, neem een tegel, krijg de bonus die er op staat en leg de tegel op de juiste plaats op je persoonlijke bord. Met de bonussen scoor je extra punten op het einde, of kan je een extra tegel kopen. Na een half uur is het spel afgelopen. Het is een tafelvullend spel, wat erg kort speelt, en dat is op zijn tijd niet verkeerd. Daarom dat ik hem ook gelijk maar aan mijn eigen collectie heb toegevoegd.

Tussendoor even bij Oink Games gestopt voor DroPolter. In de categorie snelle reactie spellen is deze erg leuk. Je hebt vijf voorwerpen vast in je hand. Er wordt een kaart opengedraaid en de voorwerpen op de kaart moet je laten vallen en dan het spookje pakken. Let op dat je niet te veel laat vallen. Als het klopt krijg je een klein belletje ook in diezelfde hand. Bij vijf belletjes heb je gewonnen, maar als je de belletjes laat vallen, ben je ze kwijt!

Vandaag stopten we ook weer bij de stand van IELLO en na even wachten konden we hun nieuwe spel Popcorn uittesten. Hier ga je films aankopen en probeer je de juiste mensen voor de juiste film in de zalen te krijgen, dit levert namelijk het meeste op. De ervaring tijdens de beurs was wat minder omdat de tafel te klein was voor het spel. Gelukkig heeft Stef het spel op zondag gewonnen en kunnen we het binnenkort eens rustig uittesten.
Ik denk dat ze met dit spel groots willen uitpakken tijdens Spiel, dit najaar.

Afsluiter voor de dag, wat spellen betreft dan toch, was Cosmolancer. Dit is een remake van Isis en Osiris. Deze keer voor vier spelers en het speelt zich af in de ruimte. Je legt of een tegel aan of je zet een puntenmarker van jezelf neer. De tegels kunnen plus- of minpunten geven of een speciale actie. Als het bord vol ligt tel je bij elke rij en kolom wat deze waard is en de spelers die in die rij of kolom een puntenmarker hebben liggen, krijgen dan de punten.

Na de beurs zijn we Birmingham in gegaan om gezamenlijk wat te eten bij een Indiaas restaurant. We snappen dat een groep wat luider is dan een klein gezelschap, maar de tafel naast ons was er toch wel over qua geluid. Ik was blij dat ik de persoon naast me aan tafel kon verstaan. Gelukkig maakte het eten wel heel veel goed.

Natuurlijk moeten we ook dit jaar weer eens stoppen bij Pirlo’s voor een toetje. Bij het restaurant hadden we er al rekening mee gehouden. Bij het bestellen van de grootste dingen van de kaart, gniffelt de ober even en zegt hij dat het een uitdaging is om dat op te krijgen … challenge accepted! Ik denk dat alle borden helemaal leeg zijn terug gegaan.
Bij het afrekenen herkende de kok ons. “Jullie komen toch vaker hier?”, kreeg ik te horen.

Met dit toetje sluiten we de zaterdag af en was het tijd om ons bed op te zoeken.

Zondag 1 juni

Zondag, de kortste beursdag, maar op zich is dat ook geen straf. Gezien het verkeer waren we goed op tijd op de beurs. Inmiddels mag ik het een traditie noemen, dat we op zondag meedoen aan het King of Tokyo toernooi. Dit begint om 10.00 uur en we hadden nog een uurtje de tijd. Bij Kosmos was de tafel bij Marbleous vrij. Wilfred had deze al eerder gespeeld op de beurs, dus kon hem uitleggen. Eenvoudig spel waarbij je sets van knikkers wil laten “poppen” om zo punten te krijgen. Je neemt een kaart waar twee of drie knikkers opstaan en die knikkers neem je uit de voorraad en laat je in die volgorde ook op je speelbord zakken. Bij elke combinatie (kleur en aantal) ligt een puntenfiche die je krijgt. Het kan zijn dat door het poppen van de ene kleur, er een nieuwe reeks ontstaat die ook kan poppen. Prima familie-spel wat er erg mooi uitziet.

Bij het toernooi aangekomen begon de groep van Roll The Dice op te vallen … ruim 60 deelnemers, waarvan 10 met een Roll The Dice shirt! We werden zoveel mogelijk uit elkaar gezet aan de tafels. Uiteindelijk kwam ik samen met Maureen en een Engelse dame aan tafel te zitten. Na een korte introductie konden we beginnen. Ervaring leert mij dat ik er snel uit lig. Maar dit jaar bleek het geluk aan mijn kant, of moet ik zeggen, de pech bij de anderen? De Engelse dame bleef te lang in Tokyo staan, waardoor ze geen nieuwe levens bij kreeg.
Toen werd het een spel een-tegen-een met Maureen. Maureen op 19 (van de 20) punten, maar niet al te veel levens. Gelukkig geen enkel punt er bij! Maar ikzelf gooi te weinig klauwen om ze te verslaan. Op tafel lag een kaart waarmee ik gelijk weer aan de beurt kwam, net genoeg energy-tokens om deze te kopen en zonder overschot aan klauwen is het me dan toch gelukt Maureen te verslaan.
Voor het eerst in al die jaren, kwam ik een ronde verder. Bart en Stef hoorde ook bij de gelukkigen die een ronde verder kwamen. Helaas was voor ons drie dat ook meteen de laatste ronde van dit toernooi.

Iedereen die de eerste ronde er uit lag kon ondertussen King of Tokyo Duel spelen en kreeg als extraatje de Baby Gigazaur mee. Hierna werd er nog een King of Tokyo Duel verloot. Iedereen kreeg een dobbelsteen en allen tezamen mochten we deze rollen. Als je een klauw had bleef je er in, zo niet lag je er uit. Na de eerste ronde bleven we met vier over, waaronder Bart en ik. Na de tweede dobbelreeks ging het nog tussen Bart en mij. Uiteindelijk won ik het spel. Aangezien ikzelf King of Tokyo Duel al heb, heb ik de gewonnen versie, met promomonster aan Roll The Dice geschonken.

Inmiddels was het alweer middag en was de eerste keer dat we de foto voor de winstkans van £ 1000 met alle 10 op één foto konden maken. Bij de uitreiking hiervan hadden we ook vandaag geen prijs.

Iets later gingen we nog een poging doen om The Hanging Gardens te spelen, bij Hauchette, maar de tafel was niet vrij. We kregen te horen dat het nog een half uurtje zou duren, dus dan maar even een potje Castle Combo, paste net in de tijd. Eenvoudig, kaarten nemen en ze in een rooster van drie bij drie leggen om zo de meeste punten te scoren. Als je Point Salad, Point City enzo leuk vindt, moet je deze ook eens proberen.

De tafel bij The Hanging Gardens is ook vrij gekomen dus gingen we daar zitten. Deze is van dezelfde bedenker als de net gespeelde Castle Combo.
Ook hier is het kaarten van de markt kopen en deze aanleggen, maar maak je een piramidevorm. Waar de telling bij Castle Combo eenvoudig is gehouden, is die bij The Hanging Gardens ietsjes moeilijker gemaakt. Hierdoor voor mij ook net wat meer spel, hoewel ze beide binnen het half uur te spelen zijn.
Het derde spel van deze bedenker is In The Footsteps of Darwin, die we eerder gespeeld hebben.

Het is 15.00 uur geworden, Stef had ondertussen als goeiedag komen zeggen want hij moest eerder weg.
We zijn onze spellen bij de Bring & Buy gaan ophalen, zowel Roll The Dice als ikzelf hebben best wat spellen verkocht en was ook te merken aan het volume.

Bij het spelen van het spel Popcorn kon je een formulier invullen en het spel winnen. Mieke was even gaan kijken bij de uitreiking … en jawel, Stef heeft binnenkort dit spel in zijn collectie zitten!

Voor de UK Games Expo was het dat voor editie 2025.

Zondagmiddag zijn we in het winkelcentrum naast het beursgebouw naar een escaperoom gegaan. We hadden ons opgesplitst in twee teams en gingen voor het de lamp van Aladin en de andere groep voor Alice in Wonderland.
De kamers waren niet slecht, maar wat beide opviel was het achterstallig onderhoud en dat ze heel lineair zijn, dus één puzzel tegelijk en dan is vier a vijf mensen in een kamer best veel.

Na het eten, nog een klein spelletje in het hotel gespeeld, als afsluiter.

Maandagochtend was het een stuk rustiger in het hotel. Mieke, Jerry en ik zaten zowat als enige aan het ontbijt. Na het Engelse ontbijt zijn we begonnen aan de rit terug naar Nederland. We hadden nog even tijd onderweg om bij en supermarkt wat Engelse boodschappen te doen. Verder ging de reis heel voorspoedig tot aan de bottleneck, Antwerpen. Het blijft toch een pijnpunt op de hele rit. ’s Avonds moe maar voldaan weer thuis.

De datum voor 2026 is ook al bekend gemaakt. De deuren van het NEC in Birmingham zijn dan op op vrijdag 29 mei, zaterdag 30 mei en zondag 31 mei voor de 20ste verjaardag van de UK Games Expo.

Wil je zelf een keer mee, en heb je vragen, spreek gerust iemand van het bestuur aan op een van de speelmomenten. In januari gaan we meestal echt beginnen plannen en regelen.